Sympathies ou condoléances : choisir la bonne formule, au bon moment

Il est toujours difficile de trouver les mots pour montrer son respect et apporter du réconfort à une personne en deuil.

Entre les sympathies et les condoléances, la frontière est particulièrement ténue. Il n’est donc pas simple de trouver la formule adaptée.

Quelle formule faut-il choisir entre sympathies et condoléances ? Comment présenter ses condoléances ? Comment exprimer ses sympathies ? Faisons le tour de la question ensemble.

Sympathies ou condoléances : quelle formule choisir ?

Dans une majorité de cas, le terme de « sympathies » est à envisager avant tout pour une personne qui ne nous est pas directement proche, en particulier pour une relation professionnelle. On témoigne alors de sa « sympathie », mais uniquement par écrit, et le plus souvent en début ou en fin de message de condoléance.

A noter

La différence entre sympathies et condoléances n’est claire pour personne. Lorsque l’on se penche sérieusement sur le sujet, on constate vite que la distinction est rarement faite par les commentateurs. Ainsi, même si vous commettez une « erreur », rassurez-vous : celle-ci ne prêtera probablement pas à conséquence.

Voici quelques exemples de formules de sympathies à envisager :

• Avec ma plus profonde sympathie ;
• Je tenais à vous témoigner ma sympathie ; 
• Avec toute ma sympathie ;
• Je voulais vous exprimer ma sympathie dans cette épreuve que vous traversez ;
• Avec prières et sympathie.

Le terme de condoléances est à employer pour les relations un peu plus proches. Ce mot peut être utilisé au début, au cœur ou à la fin d’un message de condoléances, mais aussi (contrairement au terme « sympathies ») pour exprimer vos condoléances à l’oral.

Voici quelques exemples de formules de condoléances à envisager :

• Veuillez recevoir mes plus sincères condoléances ;
• Je tiens à te présenter toutes mes condoléances ; 
• Toutes mes condoléances (à l’oral) ;
• Sincèrement peinés par cette soudaine perte, nous vous présentons nos plus sincères condoléances ;
• Je partage votre chagrin et je vous exprime mes plus sincères condoléances.

Attention

Pour les intimes, en revanche, d’autres mots plus personnels sont à trouver.

Présenter ses condoléances

La signification du mot « condoléances »

Au sens premier, condoléances signifie s’affliger, ou souffrir avec quelqu’un. En effet, le mot français condoléances vient des mots latin « cum » (avec) et « dolere » (souffrir), avec l’influence du mot « doléance » qui en a également découlé.

Présenter ses condoléances, c’est donc montrer que l’on partage la peine de quelqu’un. Autrement dit, cela revient à exprimer son empathie. Littéralement, une personne qui présente ses condoléances souffre avec la personne endeuillée. Elle affiche ainsi une certaine proximité émotionnelle tout en légitimant le ressenti de la personne endeuillée.

Comment rédiger un message de condoléances ?

Rédiger un message de condoléances n’est jamais simple, mais en suivant nos conseils et votre cœur, vous saurez trouver les mots justes. L’important est de rester sincère et respectueux, tout en gardant en tête les principaux buts visés par ce message.

Pour rappel, voici les 8 étapes principales à suivre :

1. Reconnaissez les émotions de l’autre et cherchez à le réconforter, sans pour autant tomber dans l’ingérence.
2. Témoignez de la mémoire du défunt.
3. Pour trouver du contenu, rapprochez le deuil de moments forts.
4. Afin d’aider l’autre, offrez votre présence et votre écoute.
5. N’hésitez pas à souligner les qualités du défunt et à lui rendre hommage.
6. Veillez toujours à respecter le temps du deuil et ses étapes. Un deuil est toujours difficile, et cela prend toujours un certain temps.
7. Se tourner vers l’avenir est une bonne solution pour soulager l’autre tout en respectant sa douleur.
8. Enfin, vous conclurez généralement avec une formule de condoléances appropriée.

Comment conclure un message de condoléances ?

Comme nous le disions, l’idéal est bien souvent de terminer son message de condoléances par une formule de condoléances.

Selon votre relation avec la personne endeuillée et selon les circonstances, le type de formule pourra varier. Pour vous aider, voici plusieurs modèles de formules à envisager. Messages généraux, deuils familiaux, religieux, amicaux… Vous pouvez vous en inspirer, mais mieux vaut toujours prendre le temps de personnaliser un minimum la formule.

Comment réconforter une personne qui a perdu un proche ?

Enfin, n’oublions pas qu’il arrive souvent de devoir présenter ses condoléances à l’oral. Pour réconforter une personne en deuil, il convient avant tout d’être sincère et d’accepter ses émotions et ses besoins. Suivez nos conseils pour vous aider.

Exprimer ses sympathies

Quand offrir ses sympathies ?

Comme nous le disions en début d’article, la différence entre sympathies et condoléances est particulièrement floue. Mais l’usage semble indiquer que l’on doit présenter ses sympathies à une personne endeuillée qui ne nous est pas très proche, en particulier à une relation professionnelle.

À noter

Dans toute la francophonie, mais plus particulièrement au Québec, le terme de sympathies au pluriel est en réalité déconseillé. Il s’agit en effet d’un anglicisme.

Comment écrire une lettre de sympathie ?

La lettre de sympathie désigne la même chose qu’une lettre de condoléances. Simplement, au lieu de faire part de ses condoléances dans le corps du texte ou en fin de lettre, on témoigne plutôt de sa « sympathie ».

Bon à savoir

Étymologiquement «Sym » (avec) « Pathos » (souffrance), a la même racine que condoléances, mais cette fois en grec. Pourtant, le terme de sympathie a pris avec le temps un sens plus général – et donc plus distant – que « condoléances ».

Comment exprimer sa sympathie ?

Pour exprimer sa sympathie, il convient donc d’utiliser le terme au singulier au cœur d’un message ou en fin de message en suivant les exemples présentés en début d’article.

N’oubliez pas qu’on ne présente généralement pas sa « sympathie » à l’oral. De vive voix, le terme de condoléances est à préférer.

Pour conclure

Sympathies, condoléances… La frontière entre les deux termes est floue pour tout le monde. Dans un souci d’exactitude, on peut retenir que les condoléances sont plus chargées émotionnellement, car elles renvoient directement à la notion de deuil. La notion de sympathie, même si l’étymologie est similaire, a un sens plus général, et donc potentiellement plus faible.

Ceci étant dit, les deux termes peuvent s’utiliser dans une lettre de condoléances sans craindre de commettre d’erreur. À l’oral cependant, le terme de « condoléances » est à privilégier.