Épitaphe : le mot de la fin

Texte court, marquant et ayant pour but de laisser une dernière trace, l’épitaphe est un ultime message délivré aux passants et littéralement gravé dans la pierre. Le choix de l’épitaphe est donc particulièrement important, engageant et donc difficile.

Qu’est ce qu’une épitaphe exactement ? À quoi cela sert-il ? Comment rédiger et faire graver une belle épitaphe ? On fait le tour de la question ensemble. 

Qu’est-ce qu’une épitaphe ?

Pour commencer

Avant toute chose, il convient de répondre à une question que vous vous posez probablement : faut-il dire un ou une épitaphe ? Le débat est souvent agité, mais la réponse ne fait absolument aucun doute. Épitaphe est un nom féminin. Il faut donc dire : une épitaphe.

Qu’est ce qu’une épitaphe exactement ? Étymologiquement, épitaphe est un mot qui vient du grec « epi » et « taphios », ce qui signifie littéralement « sur » et « le tombeau ». En effet, le procédé est très ancien et était déjà courant dans la Grèce antique. 

Depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, une épitaphe a toujours été un court texte, gravé sur une tombe, et dont le principal but est d’honorer la mémoire du défunt et de faire réagir le passant. 

Cette gravure peut se composer :

• de quelques mots ;
• d’une courte phrase ;
• d’une citation ;
• d’un proverbe ;
• ou encore d’une phrase que le défunt avait l’habitude de prononcer, ou qu’il a prononcé à un moment marquant de sa vie.

Il peut également s’agir d’une phrase inventée par le défunt lui-même en vue d’en faire son épitaphe. 

Pourquoi écrire une épitaphe ?

Les buts visés par les épitaphes ne sont pas forcément identiques. D’ailleurs bien souvent, ce message dessert plusieurs objectifs en même temps.

Honorer la mémoire du défunt

Le principal objectif rempli par une épitaphe est bien entendu d’honorer la mémoire du défunt. Comme nous le disions, il s’agit d’un message littéralement gravé dans la pierre, et donc fait pour durer. 

Une épitaphe bien choisie permet donc de laisser un souvenir de la personnalité du défunt, de ses goûts et du message qu’il aurait voulu transmettre.

On peut par exemple imaginer un message célébrant avant tout les qualités du défunt tel que :

Ci-gît XXX, père aimant, mari fidèle et médecin dévoué

Faire passer un message

Une épitaphe peut également être l’occasion pour une personne décédée de laisser un ultime message aux survivants, ou même de les faire réfléchir sur leur situation de mortels. 

On pense par exemple à  « La vie est un rêve dont la mort nous réveille » de l’écrivain persan Hodjviri, ou encore à « La plus belle pierre tombale ne recouvre jamais qu’un cadavre ».

Faire rire ou faire réagir

Enfin, il est intéressant de constater que de nombreuses personnalités et de nombreux anonymes ont décidé de laisser une épitaphe prêtant à rire, ou au moins visant à susciter l’étonnement. 

Les exemples d’épitaphes insolites sont nombreux. Le fameux « Je vous avais dit que je ne me sentais pas très bien », ou encore la recette de gâteau de l’américaine Kathryn Andrews sont deux exemples assez frappants !

Comment rédiger une épitaphe ?

Comment choisir le message ?

Pour choisir votre message, il faut avant tout vous rappeler que vous disposez d’une totale liberté. S’il s’agit de votre propre épitaphe, n’hésitez pas à choisir une phrase qui soit à la fois originale et qui corresponde réellement à la personne que vous êtes au fond de vous.

S’il s’agit de la gravure d’un proche, vous êtes également libre, même si bien entendu il faut toujours que cela colle avec la personnalité du défunt.

Pour vous aider, vous pouvez vous inspirer des épitaphes rédigées par les personnages célèbres comme :

• « Dormir, je vais enfin dormir » de Musset ;
• « Tirez le rideau, la farce est terminée », de Rabelais ;
• « Ce n’est pas la mort que je crains, c’est de mourir », de Montaigne.

Comment faire graver une épitaphe ?

Pour faire graver une épitaphe, il faut tout simplement en faire la demande au service de pompes funèbres en charge de l’installation de la tombe, ou bien encore au site sur lequel vous désirez commander une pierre tombale ou une plaque.

Dans tous les cas, faire graver une épitaphe ne sera généralement pas beaucoup plus coûteux que de ne pas en faire graver. Si vous souhaitez la faire graver sur une plaque, cela vous coûtera par exemple entre 50 € et 100 €. Le prix d’une gravure sur une tombale ou sur une stèle est comparable.

A noter

Le fait de graver une épitaphe ne compliquera absolument pas le nettoyage de la pierre tombale.

Où faire graver une épitaphe ?

Il est possible de faire graver son épitaphe à plusieurs endroits. Concrètement, ces mots peuvent être gravés directement sur la tombale, sur la stèle, ou bien encore sur une petite plaque commémorative. Mais rien ne vous empêche de laisser un petit mot plus discret sur la semelle par exemple.

Le procédé est possible aussi bien sur une pierre tombale en granit traditionnelle que sur du marbre, de la pierre, ou même une pierre tombale plus moderne.

Pour conclure

Faire graver une épitaphe est un excellent moyen pour les proches de laisser un souvenir impérissable à la hauteur de leur amour pour le défunt, mais aussi pour le défunt lui-même de laisser un ultime message aux passants du cimetière.

De la citation philosophique à la description élogieuse en passant par l’humour, les possibilités sont nombreuses, et l’idéal est de faire confiance à votre fibre créative. Tout comme lorsque l’on rédige ses condoléances par écrit, l’important est de faire parler son cœur en gravant ce que l’on ressent ou ce que l’on souhaite exprimer en toute sincérité.