Deuil : la symbolique des bougies

Avec les fleurs, l’allumage des bougies est une autre tradition hautement symbolique. On la rencontre dans la plupart des cérémonies religieuses et laïques en France et dans le reste du monde. 

Depuis l’antiquité, l’allumage des bougies a souvent représenté le lien avec un au-delà. Cet événement traduit aussi la dualité entre la vie et la mort. Mais finalement, le commun des mortels connaît assez peu la symbolique de cet objet pourtant si familier.

Qu’est ce qu’une bougie de deuil exactement ? D’où cette tradition vient-elle ? Comment faut-il allumer une telle bougie ? À quel moment ? Quels sont les différents types de bougies à connaître ? On fait le tour de la question ensemble.

Qu’est-ce qu’une bougie de deuil ?

Une bougie de deuil est une bougie spécialement achetée pour être allumée en hommage à une personne décédée. Selon les croyances et les circonstances, les bougies peuvent prendre différentes formes et s’allumer à différents moments.

Concrètement, une bougie de deuil ne présente aucune différence significative par rapport à une bougie traditionnelle. Elle se compose de cire, et l’idée est d’allumer sa mèche pour que la flamme demeure aussi longtemps que possible sans s’éteindre.

Il existe bien certaines bougies particulièrement adaptées pour les obsèques, notamment les cierges… Mais dans la pratique, vous pouvez allumer n’importe quelle bougie sobre pour un deuil.

Contrairement à une bougie du quotidien, la bougie de deuil ne vise pas à éclairer les lieux. Ici, elle a plutôt pour objectif de symboliser le deuil. La symbolique associée à la bougie n’est d’ailleurs pas exactement la même selon que l’on soit catholique, musulman, juif, bouddhiste ou athée. 

Bougies et deuil : histoire et symbolique

Les bougies de deuil étaient déjà allumées dans l’Antiquité. À cette époque déjà, les personnes en charge du culte allumaient des bougies pour célébrer les morts et prier leurs dieux.

Comme nous le disions, la symbolique associée à la bougie peut légèrement différer selon les croyances et les époques… Mais dans les grandes lignes, le symbole reste malgré tout globalement similaire : 

• Étant une source de lumière, la bougie représente généralement l’espoir, la paix, la foi ou encore l’amour.

• Le plus souvent, la bougie renvoie au contact entre le monde matériel qui nous entoure et un certain au-delà impalpable, mais néanmoins toujours présent.

• L’allumage de la bougie par lui-même renvoie le plus souvent à la vie. Laisser une bougie près d’une personne décédée peut donc renvoyer à divers concepts selon les croyances. Il peut s’agir de sa vie précédente, de la continuation de la vie dans l’au-delà ou du début d’une nouvelle vie.

• Enfin, par sa chaleur, la bougie véhicule généralement une image de réconfort dans un moment toujours difficile à vivre.

Comment allumer une bougie de deuil ?

On peut lire beaucoup de choses sur internet à propos de l’allumage des bougies de deuil… Mais pour être tout à fait honnête, il n’y a pas vraiment de bonne ou de mauvaise manière d’allumer une bougie de deuil, à l’exception des cérémonies religieuses qui restent très codifiées. Nous reviendrons sur ce point plus tard.

Ce qui compte avant tout dans ce rituel, c’est bien l’intention que vous mettez derrière votre geste, et le respect que vous portez à la personne décédée. Restent simplement quelques points à prendre en compte, mais ceux-ci relèvent plutôt du bon sens.

Mieux vaut bien entendu choisir une bougie appropriée pour l’événement, le lieu, et les conditions météorologiques. Demandez-vous simplement :

• si vous serez dehors (et donc si la flamme doit être protégée du vent) ;
• si vous comptez tenir la bougie à la main ou la poser quelque part ;
• combien de temps la flamme doit rester allumée. 

Hormis durant les cérémonies religieuses, l’allumage n’a pas forcément besoin de se faire en suivant des codes très précis. Pensez simplement à avoir un briquet ou des allumettes suffisamment sobres, et surtout… fonctionnelles.

A noter

Envisagez de tester votre matériel au dernier moment, pour vous assurer que ce dernier fonctionne tout en disposant encore de solutions de secours.

Allumer une bougie selon la religion

Selon la religion, l’allumage de la bougie peut revêtir des significations différentes. Il faut également souvent suivre un rituel bien précis pour cet acte toujours très symbolique.

Catholicisme

La bougie est un élément extrêmement important dans la religion catholique. En visitant une église, vous remarquerez toujours des bougies allumées dans les allées ou près des idoles. Sa lumière rappelle la résurrection de Jésus Christ, et donc l’espérance et la foi chrétienne.

En toute logique, il y a toujours un rite d’allumage des bougies lors des funérailles catholiques. Il s’agit du rite de la lumière, qui s’effectue généralement au début de la cérémonie. Durant le rite de la lumière, un organisateur allume 4 petits cierges à l’aide d’un cierge pascal placé devant le cercueil. On donne ensuite ces petits cierges à 4 proches. Ces derniers allument ensuite à tour de rôle 4 cierges placés autour du cercueil.

Judaïsme

Les funérailles juives sont extrêmement codifiées. Elles suivent 11 étapes spécifiques telles que le rite de la déchirure ou encore le Yahrzeit, qui est l’anniversaire annuel de la mort d’un proche.

Durant la veillée, une bougie ou une petite lampe doivent rester allumés près du visage du défunt. 

Durant le Yahrzeit, la famille honore bien entendu la mémoire de la personne décédée de plusieurs manières, y compris en allumant une bougie le soir. Cette bougie doit rester allumée durant 24h.

Dans la religion juive, la bougie est perçue comme un symbole de l’âme du défunt.

Islam

L’Islam est l’une des rares religion qui n’attache pas d’importance à l’allumage des bougies, aussi bien lors des cérémonies religieuses quotidiennes que durant les rites funéraires. 

Il faut dire que les enterrements musulmans sont particulièrement sobres. De la toilette à l’enterrement en passant par la sépulture, tout est pensé pour que la mort soit perçue comme un simple passage, et non comme une fin en soi.

Bouddhisme

À l’inverse de l’Islam, le Bouddhisme est une autre religion qui donne de l’importance à l’allumage des bougies dans ses différents rites. Par exemple, dans plusieurs écoles, la pratique de la méditation commence par un allumage de bougies.

En ce qui concerne les enterrements bouddhistes, il n’y a pas de rituel d’allumage des bougies à proprement parler, mais des bougies sont toujours allumées lors de la cérémonie. La flamme est déjà très présente dans les esprits durant le rituel de crémation.

A noter

Des bougies sont toujours allumées lors des commémorations en l’honneur de la personne décédée. Ces commémorations ont lieu tous les 7 jours jusqu’au 49e jour suivant le décès, et aussi parfois le centième jour.

Quand allumer une bougie de deuil ?

Selon les croyances, les bougies de deuil ne s’allumeront donc pas forcément au même moment… Mais on retrouve toujours des moments propices à l’allumage des bougies, aussi bien dans les cérémonies religieuses que dans les cérémonies laïques. 

Pendant la veillée

Au domicile de la personne décédée ou au funérarium, une ou plusieurs bougies sont généralement allumées en l’honneur de la personne décédée. 

• La tradition catholique encourage à allumer plusieurs bougies dans la salle où repose le défunt.

• La plupart du temps, les athées font de même, et allument des bougies dans la salle où repose le défunt. Cela instaure une ambiance plus intime et solennelle, propice au recueillement.

• La religion juive demande aux fidèles d’allumer une bougie ou une petite lampe près du visage de la personne décédée jusqu’à la mise en bière.

Pendant la mise en bière

Durant la mise en bière, il n’existe pas de rituel d’allumage des bougies à proprement parler, tout simplement parce que la plupart du temps, la mise en bière se fait en cercle clos, en la seule présence du personnel des pompes funèbres.

Mais la plupart du temps, plusieurs bougies sont maintenues allumées dans la salle juste avant la mise en bière, en vue de créer une atmosphère plus solennelle, respectueuse, et propice au recueillement.

Pendant la cérémonie

Durant la cérémonie, la présence (et les rites d’allumage) des bougies dépend avant tout des croyances du défunt et de ses proches…

Mais la plupart du temps, y compris durant les cérémonies civiles, on allume plusieurs bougies afin de donner à la salle une ambiance solennelle et d’inviter les participants au recueillement. 

Il est aussi courant d’allumer une ou plusieurs bougies peuvent également durant la crémation ou l’inhumation. Lors d’un enterrement, il faut généralement protéger la flamme en plaçant la bougie dans un bougeoir ou dans une veilleuse.

Pour une crémation, il est d’usage de laisser quelques bougies allumées autour de l’urne pour un dernier recueillement. Les bougies peuvent ensuite être posées dans la case du columbarium. 

Pour un enterrement, on allume souvent une grande veilleuse que l’on place près du cercueil, et que l’on pose ensuite à côté du caveau une fois la tombe mise en terre. 

Éteindre la bougie à la fin de la cérémonie peut également être un autre rite évocateur et puissant à envisager.

Les différents types de bougies commémoratives

Outre les traditionnelles bougies en cire blanche, il existe d’autres types de bougies à connaître pour les obsèques.

Bougie personnalisée

Il est possible d’envisager des bougies personnalisables pour rendre un hommage plus intime au défunt.

Deux solutions principales existent : 

• Le plus simple et le plus courant est d’acheter une bougie personnalisée sur internet. Il s’agit d’une bougie en cire normale, sur laquelle on grave le nom du défunt. On peut également y imprimer une photographie.

• Mais il est également possible de personnaliser soi-même une bougie. Pour cela, la méthode la plus facile consiste à utiliser un stylo de cire. Le principe est simple. Il s’agit simplement d’inscrire le nom du défunt, ou un message sur la bougie à l’aide d’un ou de plusieurs stylos de cire. Il existe également des méthodes plus sophistiquées mais néanmoins toujours réalisables, pour ajouter soi-même des images sur une bougie.

Bougie électrique

Pour obtenir une flamme qui ne s’éteint pas, en particulier en extérieur, sachez qu’il existe aussi des bougies électriques. Il s’agit de bougies qui ressemblent comme deux gouttes d’eau à des bougies normales, mais dont la flamme est une petite lampe LED en forme de flammèche.

Le rendu est tout à fait satisfaisant, et l’objet est plutôt pratique, même si la vraie flamme d’une bougie reste toujours plus solennelle.

Bougie virtuelle

Enfin, notez qu’il existe sur internet des bougies virtuelles. Il ne s’agit donc pas de vraies bougies, mais d’animations de bougies. Ce principe est avant tout intéressant lorsque l’on ne peut pas se rendre à un enterrement et que l’on souhaite rendre hommage au défunt et soutenir ses proches à distance. 

Certains funérariums proposent d’allumer des bougies virtuelles sur un écran près du défunt, mais il est aussi possible d’envoyer une carte de condoléances à distance, et contenant une bougie virtuelle.

Où acheter des bougies de deuil ?

En cire, personnalisées ou électriques, pour acheter des bougies de deuil, plusieurs possibilités s’offrent à vous : 

• Dans la plupart des grandes surfaces, vous pourrez trouver des bougies appropriées pour le deuil.

• On trouve également facilement tous types de bougies sur internet, y compris des bougies personnalisables avec une photo.

• Les services de pompes funèbres vendent généralement de nombreux modèles de bougies pour les deuils, y compris parfois des bougies virtuelles à allumer au funérarium. 

En ce qui concerne les bougies virtuelles, l’envoi d’une carte de condoléances par internet et qui intègre une telle bougie est généralement gratuit.

Pour faire court

6 points clés à retenir

1. Les symboliques associées à la bougie de deuil sont nombreuses
2. La bougie est utilisée pour le deuil depuis l’Antiquité
3. L’allumage d’une bougie de deuil dépend du rite religieux
4. On peut allumer une bougie pendant la veillée, pendant la mise en bière ou pendant la cérémonie
5. Vous pouvez choisir entre bougie personnalisée, bougie électrique et bougie virtuelle
6. Vous trouverez des bougies de deuil en grande surface, en ligne ou via les pompes funèbres

Pour conclure

Dans la plupart des religions, en particulier dans la religion catholique, la bougie reste un symbole extrêmement fort et couramment utilisé lors des funérailles. Vie, amour, paix, fragilité, espoir… Les symboles véhiculés sont tellement puissants que la bougie est également très présente dans les cérémonies civiles des pays occidentaux.

Du traditionnel cierge à la bougie personnalisée en passant par la bougie électrique, il existe désormais des bougies susceptibles de répondre à tous les besoins et à toutes les situations. Celles-ci se trouvent facilement, et elles ne sont pas spécialement chères. Cela peut d’ailleurs constituer une bonne idée de cadeau pour un proche endeuillé.